Astana Qazaqstan à procura de regressar aos tempos de muitas vitórias

Têm sido temporadas em que a Astana Qazaqstan tem estado irreconhecível, principalmente quando nos lembramos que não foi assim há tanto tempo que ganhava, ganhava, ganhava. Em 2018 foram 37 vitórias! Porém, a realidade atual é bem diferente e um dos objetivos para 2023 só pode ser tornar novamente a equipa mais competitiva.

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Com apenas cinco vitórias em 2022, nenhuma no World Tour (21ª no ranking UCI), a tentativa de normalizar a Astana Qazaqstan não correu bem. Depois de tempos conturbados, com mudanças na direção da estrutura cazaque, Alexandr Vinokourov regressou ao leme, mas, até ao momento, sem o toque de vencedor de outrora.

Os retornos de Vincenzo Nibali e Miguel Ángel López pouco trouxeram mais do que algum impacto mediático. O colombiano até se tornou numa dor de cabeça com a alegada conexão a um médico investigado pelo caso de tráfico de medicamentos em Espanha. López chegou a ser suspenso pela equipa e recentemente foi despedido.

Gianni Moscon, David de la Cruz, Joe Dombrowski… ao todo foram 15 contratações para 2022, com os resultados a ficarem muito aquém. Para a nova temporada, esta é uma equipa pressionada a melhorar substancialmente os seus resultados.

Para 2023 são apenas cinco as contratações, numa altura em que a estrutura procura recuperar alguma estabilidade. Destaque para mais um regresso, o do veterano espanhol Luis Léon Sánchez. O estónio Martin Laas chega para reforçar o sprint, mas aqui o sonho é outro.

Com Mark Cavendish a ficar livre após a não renovação de contrato da Quick-Step Alpha Vinyl (agora Soudal Quick-Step) e a extinção da B&B Hotels-KTM, que já teria tudo acordado com o ciclista, Vinokourov chegou-se à frente a dizer que gostaria de contar com o sprinter britânico e até falou com o ciclista.

Surgiram inclusivamente notícias que Cavendish teria aparecido no estágio de dezembro da equipa e até pedalado numa Wilier, marca das bicicletas utilizadas pela Astana Qazaqstan. Porém, até ao momento, não há nada anunciado publicamente.

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A verdade é que mesmo apesar dos seus 37 anos, Cavendish poderá somar algumas vitórias e claro, se ganhar aquela etapa no Tour que o tornará no recordista a solo de triunfos nesta grande volta (está empatado com Eddy Merckx), tal fará a época de qualquer equipa que contrate o sprinter.

Porém, com ou sem Cavendish, a responsabilidade e pressão estará nos ombros daqueles que têm de dar mais destaque a uma equipa que passou de ser conhecida por estar constantemente na disputa por vitórias, a quase nem se ver na frente das corridas. Além dos nomes já referidos, acresce o de Alexey Lutsenko. É um dos líderes e diga-se que foi dos melhores da equipa na época que terminou.

Outro cazaque, Yevgeniy Fedorov, será seguido com muito mais atenção. O título mundial de sub-23 que conquistou em Wollongong (Austrália) colocou-o ainda mais na ribalta e, aos 22 anos, é uma das grandes esperanças da Astana Qazaqstan.

Reforços: Gianmarco Garofoli (Ita, 20 anos, Astana Qazaqstan Development Team), Gleb Syritsa (Rus, 22), Igor Chzhan (Caz, 23, Almaty Cycling Team), Luis León Sánchez (Esp, 39, Bahrain-Victorious) e Martin Laas (Est, 29, BORA-hansgrohe).

Permanências: Alexandr Riabushenko (Bie, 27), Alexey Lutsenko (Caz, 30), Andrey Zeits (Caz, 36), Antonio Nibali (Ita, 30), Artyom Zaharov (Caz, 31), Christian Scaroni (Ita, 25), David de la Cruz (Esp, 33), Davide Martinelli (Ita, 29), Dmitriy Gruzdev (Caz, 36), Fabio Felline (Ita, 32), Gianni Moscon (Ita, 28), Gleb Brussenskiy (Caz, 22), Harold Tejada (Col, 25),Javier Romo (Esp, 23), Joe Dombrowski (EUA, 31), Leonardo Basso (Ita, 29), Manele Boaro (Ita, 35), Nurbergen Nurlykhassym (Caz, 22), Samuele Battistella (Ita, 24), Simone Velasco (Ita, 26), Vadim Pronskiy (Caz, 24), Yevgeni Fedorov (Caz, 22), Yevgeniy Gidich (Caz, 26), Yuri Natarov (Caz 25).

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Saídas: Michele Gazzoli (Ita, 23), Miguel Ángel López (Col, 28), Sebastián Henao (Col, 29), Stefan de Bod (AF, 26), EF Education-EasyPost), Valerio Conti (Ita, 29, Corratec) e Vincenzo Nibali (Ita, 38, retirou-se).

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Fotografia: Ivan Benedetto/Sprint Cycling Agency/Facebook Astana Qazaqstan