Volta ao Algarve 2022: alguns dos melhores do mundo aqui tão perto...

Aí estão os cinco dias de ciclismo em Portugal pelos quais muito se aguarda todos os anos. Afinal, para quem adora esta modalidade, há lá melhor que poder não está só estar perto das equipas nacionais, falar com os ciclistas sobre as expectativas para a nova época e depois olhar para o lado e ver passar ali tão perto vencedores de grandes voltas, monumentos, campeões do mundo, europeus… É a Volta ao Algarve 2022.

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Esta quarta-feira arranca a 48ª edição da Volta ao Algarve, de regresso ao seu calendário normal, depois da mudança forçada em 2021 devido à situação pandémica no país, e também de regresso a um pelotão de luxo e que tem sido o melhor entre as provas ProSeries (segunda categoria). E, mais uma vez, não vai desiludir, ainda mais quando a maioria vem mesmo à Algarvia para lutar por vitórias e não apenas para rodar, a pensar somente em corridas mais adiante.

João Rodrigues. Foto: Volta ao Algarve

Porém, temos de começar por referir um português de uma equipa nacional, ainda que a notícia não seja a melhor. João Rodrigues (W52-FC Porto) foi o vencedor em 2021, quebrando um longo jejum de triunfos lusos na geral, mas a covid-19 afastou-o de tentar lutar por nova vitória, estando já em fase de recuperação da doença e a pensar nos próximos objetivos.

Tony Martin. Foto: João Fonseca Photographer

Já o ciclista que derrotou numa luta intensa, Ethan Hayter (Ineos), estará novamente no Algarve à procura de uma amarela que lhe escapou, com a “ajuda” de uma queda no contrarrelógio de Lagoa.

Hayter a vencer na Fóia. Foto: Volta ao Algarve

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Continuando nos portugueses, mas que nos representam formações World Tour. Temos André Carvalho (Cofidis), os gémeos Oliveira (UAE Team Emirates). Rui Costa e João Almeida serão “desviados” para a UAE Tour, que começa no domingo, último dia da Algarvia.

Entre as ProTeams, o destaque será para a Caja Rural-Seguros RGA que traz o seu reforço Iúri Leitão. O sprinter deu o mote para uma excelente temporada de 2021 precisamente no Algarve, quando não se intimidou de sprintar ao lado de Sam Bennett, por exemplo. Agora subiu de escalão e as expectativas sobem também.

Um dos melhores pelotões da Algarvia

Nestes últimos anos em que tem sido possível estar in loco na Volta ao Algarve – a única prova portuguesa de categoria ProSeries -, é simplesmente fenomenal ver ao vivo alguns dos melhores do mundo e, melhor ainda, ter a oportunidade de falar com alguns.

Alberto Contador. Foto: Volta ao Algarve

Foi possível ver como Alberto Contador pedala mais rápido a subir no Malhão do que muitos comuns mortais no plano, como Primoz Roglic é um calculista perfeito de como se ganha (e estava apenas a iniciar a sua senda vencedora quando triunfou na Algarvia), como Stefan Küng e Victor Campenaerts são contrarrelogistas do mais exímio que há, mas que dificilmente alguém será tão perfeito como Tony Martin, como Tadej Pogacar era mesmo um talento puro à espera de se mostrar (a sua primeira vitória na elite foi na Volta ao Algarve) e como Remco Evenepoel é uma força da natureza.

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Pogacar. Foto: João Fonseca Photographer

E há que referir os sprinters: Mark Cavendish, Marcel Kittel, André Greipel, Dylan Groenewegen, Fabio Jakobsen, Sam Bennett… É igualmente emocionante e ao mesmo tempo algo assustador ver estes monstros do sprint mostrarem-se ali ao vivo, ali tão perto, ali tão rápido.

Marcel Kittel. Foto: João Fonseca Photographer

Isto para referir apenas algumas das muitas estrelas que por cá têm competido no Algarve e algumas até estagiado. E em 2022 lá se vai viver novas emoções fortes. 10 equipas World Tour, cinco ProTeams, incluindo as duas melhores do ranking (Alpecin-Fenix e Arkéa-Samsic) e as dez Continentais portuguesas.

E os ciclistas? Só a Ineos Grenadiers traz, além de Hayter – ganhou na Fóia na edição passada -, Geraint Thomas (um vencedor do Tour e que ganhou a geral no Algarve duas vezes), Jonathan Castroviejo (um campeão europeu de contrarrelógio), Daniel Martínez (campeão de um Critérium du Dauphiné) e Thomas Pidcock.

Mais um daqueles jovens que está a entusiasmar no pelotão e que recentemente tornou-se no primeiro britânico a conquistar o título mundial de ciclocrosse. Algo que também tinha feito em sub-23 e juniores. Também foi campeão do mundo de contrarrelógio de juniores em 2017.

Geraint Thomas. Foto: Volta ao Algarve

Mais? Antes, só recordar que Thomas pode ser o primeiro estrangeiro a conquistar três Algarvias. O outro seria Michal Kwiatkowski, mas não está entre os eleitos este ano da Ineos Grenadiers. O português Belmiro Silva é o único ciclista a o ter feito, em 1977, 1981 e 1984.

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No entanto, um dos favoritos vai à procura da sua segunda. Sim, Remco Evenepoel escolheu novamente o Algarve, com a Quick-Step Alpha Vinyl a estar com aquela ambição de sempre de ganhar em todas as frentes. Fabio Jakobsen também estará presente e sabe o que é ganhar por cá ao sprint.

Remco Evenepoel. Foto: João Fonseca Photographer

Kasper Asgreen é outra hipótese, ele que venceu na edição passada o contrarrelógio e foi terceiro. Ele que chegou então ao Algarve acabadinho de vencer a Volta a Flandres (a prova portuguesa disputou-se em maio na época passada).

A Bora-Hansgrohe traz Sergio Higuita e Nils Politt, a Groupama-FDJ, David Gaudu e Stefan Küng (bicampeão europeu de contrarrelógio e que também já venceu na especialidade na Algarvia), a Jumbo-Visma apresenta-se com Robert Gesink e Tobias Foss e a UAE Team Emirates com Brandon McNulty. Porém, estas três últimas equipas apresentam-se com menos ciclistas do que os sete permitidos. A francesa traz seis e a holandesa e dos Emirados apenas cinco.

Atenção a Higuita. Conquistou no domingo o título de campeão nacional da Colômbia e até sabe ganhar em Portugal. Venceu uma etapa na Volta ao Alentejo, em 2019, quando se preparava para dar o salto para o World Tour.

Stefan Kung. Foto: João Fonseca Photographer

E para disputar o sprint temos Alexander Kristoff (Intermaché-Wanty-Gobert Matériaux, Bryan Coquard (Cofidis), que tal como Jakobsen já começaram a vencer em 2022. Estará também uma das figuras de 2021, Tim Merlier, da Alpecin-Fenix. Não teremos desta feita Mathieu Van der Poel (a recuperar dos problemas que o têm afectado nas costas), mas Merlier é uma das estrelas da equipa e já disse que quer mostrar que a excelente temporada de 2021 não foi um acaso.

E mais uns nomes: Warren Barguil (Arkéa-Samsic), um rei da montanha no Tour, Filippo Baroncini (Trek-Segafredo), o campeão mundial de sub-23, Ion Izagirre (Cofidis), um vencedor de uma Volta ao País Basco e…. o melhor é ver a lista completa abaixo.

As equipas:

World Tour: Astana Qazaqstan Team, Bora-hansgrohe, Cofidis, Groupama-FDJ, INEOS Grenadiers, Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux, Jumbo-Visma, Quick-Step Alpha Vinyl Team, Trek-Segafredo e UAE Team Emirates.

ProTeams: Alpecin-Fenix, Caja Rural-Seguros RGA, Euskaltel-Euskadi, Human Powered Health e Team Arkéa-Samsic.

Continentais: ABTF-Feirense, Atum General-Tavira-AP Maria Nova Hotel, Aviludo-Louletano-Loulé Concelho, Efapel Cycling, Glassdrive-Q8-Anicolor, Kelly-Simoldes-UDO, LA Alumínios-Credibom-Marcos Car, Rádio Popular-Paredes-Boavista, Tavfer-Mortágua-Ovos Matinados e W52-FC Porto.

Clica/toca aqui para consultares a lista de inscritos completa.

A mudança no percurso

Na sua base, o percurso da Volta ao Algarve mantém-se inalterado. Ou seja, duas etapas ao sprint, duas de montanha (chegada à Fóia e ao Malhão) e um contrarrelógio individual, que se vai realizar na penúltima etapa (sábado).

É precisamente neste dia que se verifica a principal alteração para 2022. Deixa-se Lagoa e vamos até à região do Sotavendo algarvio. Num traçado bem ao jeito dos especialistas, mais longo do que tem sido habitual, Vila Real de Santo António será o ponto de partida, com meta em Tavira, que assim não será palco de um já habitual sprint. Em Lagoa o traçado tinha cerca de 20 quilómetros, agora serão mais dez quilómetros.

Que comece o espectáculo do melhor do ciclismo, para se arrancar novamente em grande a época por cá!